新西兰3D打印火箭升空(组图)
发布 : 2017-5-26 来源 : 明报新闻网 用微信扫描二维码，分享至好友和朋友圈 | 加关注  明声网温哥华 微信公众号 |
私人企业Rocket Lab的火箭「Electron」昨在新西兰试射成功。（网上图片）
新西兰跻身卫星发射国
火箭Electron昨日当地时间下午4时20分自北岛马希亚半岛发射。发射曾因恶劣天气一度受阻延期。公司事后在Twitter公布了发射片段。总裁贝克（Peter Beck）说：「以前上太空是国家，不是公司。我们是少数自行研发火箭的公司，而且4年内做到。」他强调整个发射都是由公司小团队一手包办，包括全球首个私人火箭发射场。不过今次火箭并未抵达轨道，贝克表示会调查，但称今次发射了不起，为业务揭开新一页。
连同今次试射，公司计划合共3次试射，预料年底可投入服务，为客户将小型卫星送上轨道。
发射成本每次500万美元
Rocket Lab是新兴商用火箭市场的新挑战者，用3D打印技术制火箭。公司发射场设在新西兰，因为新西兰的空中交通较为不繁忙，而新西兰地理位置亦适合将卫星发射到由北到南的运行轨道。新西兰经济发展部长称，今次发展令新西兰晋身全球11个有能力发射卫星的国家之一，而且更是完全由私人发射场发射。新西兰目前亦希望成为低成本太空中心。
商用火箭愈来愈普遍，跟另一家发展商用火箭的SpaceX相比，Rocket Lab的火箭远为细小：Electro仅长17米，直径仅1.2米，载重只有150公斤；SpaceX的Falcon火箭长70米，载重达2.28万公斤。
不过，SpaceX的火箭愈来愈大，其任务亦愈来愈宏大，包括送货到国际太空站甚至计划送人上火星。Rocket Lab目标是要抢占小型卫星市场，每次发射成本仅为500万美元。（英国广播公司）