TESS在美东时间下午6时51分于佛罗里达卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)空军基地升空。(美联社)
【明报专讯】美国太空总署(NASA)造价3.37亿美元的太空探测器TESS在当地时间18日,靠著太空探索科技公司(Space X)的猎鹰9号(Falcon 9)发射至外太空。
Tess目的在探测太阳系以外的世界,探索外星生物和有没有适合生物居住的行星,预计可发现2万颗系外行星。
NASA的「凌日系外行星勘探卫星」(The Transiting Exoplanet Survey Satellite,简称TESS),在美东时间下午6时51分于佛罗里达卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)空军基地升空。
TESS只有与洗衣机相若的大小,预计在未来2年观测20万颗最亮的恒星,观察是否有行星绕行,使恒星下降的现象,而这个现象就被称作「凌日」(transit)。
NASA预估,将会发现2万颗系外行星,包含50多颗与地球差不多大的行星,以及500多颗和地球大小2倍以内的行星。