医学角度:转移性癌症

发布 : 2021-4-13  来源 : 明报新闻网


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郭咏观医生(Dr. Jason Kwok)

转移性癌症(Metastatic cancer)是从发病的身体部位扩散至其他部位,原来的癌病称为原发癌(primary cancer),扩散至身体其他部位的称为转移性癌症或继发性癌症(secondary cancer),转移性癌症与原发癌的细胞相同,例如,当大肠癌扩散至肝脏,在肝脏的癌细胞是大肠癌细胞,是大肠癌细胞转移至肝脏、而不是肝癌细胞。

所有癌病的细胞都会扩散,但转移性癌症通常只是用来形容「实体肿瘤」(solid tumours),例如已扩散至身体其他部位的乳癌、前列腺癌、肺癌等,血癌、例如白血病(leukemia)、淋巴瘤(lymphoma)和多发性骨髓瘤(multiple myeloma)等并不称为转移性癌症,因为医学界认为这些癌症在确诊时已广泛扩散。

但有些癌症病患者并不会发展成为转移性癌症,癌症会否扩散取决于多个不同的因素,包括:癌病的种类、原发癌的生长速度及等级(grading)、生长的部位及大小、病发时间的长短、曾否接受治疗及对治疗的反应等。

转移性癌症可在原发癌确诊和接受治疗后多年才发作,但有些癌病在确诊时已扩散。

当癌细胞生长和分裂时,他们会从原来生长的身体部位转移到其他部位,癌细胞扩散的方法有三种——

(一)直接伸延或侵入:原发癌伸延至附近的组织或器官,例如前列腺癌伸延至膀胱;

(二)淋巴扩散(Lymphatic spread):癌细胞从原发癌脱离,经由淋巴系统扩散至身体其他部位。

(三)血行扩散(Bloodstream spread、或称 hematogenous spread):癌细胞从原发癌脱离,进入血液循环系统、并扩散至身体其他部位。

人体的免疫系统通常会攻击及破坏在淋巴系统和血液循环系统内的癌细胞,但有时癌细胞能避过免疫系统的攻击而存活,并在身体其他部位生长,形成新的肿瘤;肿瘤要在新的部位存活及生长,必须形成自己的血液供应(这称为血管新生、angiogenesis )。

癌病可扩散至身体任何部位,大部份癌病都会较多扩散至某些部位,例如乳癌和前列腺癌较多扩散至骨、大肠癌较多扩散至肝、睾丸癌较多扩散至肺、卵巢癌较多扩散至腹膜等。

医生会用以下的术语为癌病定名,形容是否已扩散、及扩散的程度——

(一)局部癌(Localized cancer):即癌细胞只局限于原来发病的部位,未曾扩散至身体其他部位;

(二)区域癌(Regional cancer):即癌细胞已伸延至附近组织或器官、或已扩散至附近的淋巴结;

(三)远端转移癌(Distant cancer):癌细胞扩散至离原来病发很远的身体部位。医学界通常称扩散至远端的器官或淋巴结的癌病为转移性癌症,最常见远端转移癌的部位包括骨、脑、肝和肺。

癌细胞也会扩散至胸膜(pleura)、导致恶性胸腔积水(malignant pleural effusion)或腹膜(peritoneum)、导致恶性腹腔积水(malignant ascites)。

通常治疗转移性癌症比还未扩散的癌病有更大的难度,在大多数的情况下,治疗的目标是帮助患者尽可能延长寿命和维持生活质素,适当的治疗可以控制和减慢转移性癌症的生长,但转移性癌病的细胞通常都不会完全消失。