新冠疫情加速脑成熟 女胜男(图)

发布 : 2024-9-11  来源 : 明报新闻网


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脑扫描显示,经历过新冠疫情的青少年男女大脑皮层加速变薄。图中可见青少年女性(左图)脑皮层加速变薄的区域,明显较男性(右图)多。(网上图片)


美国一项研究发现,青少年男女大脑发育情况在新冠疫情封城前后出现明显差别,其中女性大脑成熟速度较快,显示这一程度的大脑皮层(cerebral cortex)变薄情况远远高于男性,相信与女性天生依赖社交和沟通,而封城时的社交隔离政策剥夺这些活动有关。以往研究都曾发现疫情等压力环境令大脑加速成熟,今次是首次有研究显示男女有巨大差别。

这项由华盛顿大学做的研究周一(9日)在《美国国家科学院院刊》发表。研究人员2018年对160名9至17岁儿童和青少年的大脑发育作磁力共振扫描(MRI),原本是想了解青少年时期大脑的变化,但随后新冠疫情令计划打断。到2021年美国解封,研究主要作者科里根(Neva Corrigan)认为这为比较封城前后青少年大脑发育变化提供「自然实验」的机会,于是在2021至2022年向其中130名测试者再做MRI以作比较。

结果发现,受测试者在封城期间大脑成熟速度都加快,女孩尤为明显,她们的大脑皮层变薄速度快了4.2年,男孩则快了1.4年。

「剥夺社交」压力下加速成长

报告作者之一的华盛顿大学学习与脑科学研究所所长库尔(Patricia K. Kuhl)说:「这是一个惊人的差异……一个11岁女孩到实验室接受首次测量,当她14岁再回到实验室时 ,她的大脑看起来就像一个18岁的大脑。」库尔将皮层加速变薄归因于「疫情造成社交剥夺」的压力环境。她指出,疫情对青春期女孩的打击更大,因为她们在神经元、体能和情感发展上更依赖社交互动。

大脑皮层变薄并不一定是坏事。一些科学家将这一过程定义为大脑在成熟过程中重新把脑神经「布线」,从而提高效率。但这一过程在压力下会加速,而加速变薄,与抑郁以及焦虑有关。

(纽约时报/卫报)