
深圳市森若新材科技有限公司创办人兼董事长杨若菡表示,虽然该公司成立还不到7年,但其相变材料控温范围之广泛、控温时间的长度,可说是在行内建立了新的标准。右方透明袋内是森若新材最近研发出来的「固固相变」控温材料。(薛伟杰??o?J??

森若新材现时的相变材料冷藏箱和冷柜的体积,由8公升至3000公升都有。(森若新材提供)
【明报专讯】很多疫苗、药物、食物、化学品都必须使用冷链物流,否则很易出现变质损耗。但传统在货车、货机和货船上供电制冷的运作成本却非常高昂。为此,有内地初创公司研发出一系列高效的相变材料来控温,协助业者将冷链物流的运作费用降低大约一半或以上。
明报记者 薛伟杰
深圳市森若新材科技有限公司董事长杨若菡表示,之所以会研发相变材料控温技术,缘于她在美国留学时有一次想到,若能设计出一种不用插电而又可以长时间保温的杯,应该会有市场。当时她找了修读技术科目的同学一起调研,发觉相变材料原来还有很大的进步空间,正是她们要找的方案。
内地冷链不到位 每年损失千亿元
所谓相变材料(PCM),是指一些在相变过程(通常是固态变液态或液态变固态)中,能够吸收或释放很大热量的材料。利用相变材料的这种特性,就可以在一段时间内,将一个密闭空间的温度控制在稳定的水平,而不受环境气温影响。
但PCM控温杯只是启发了她们,真正庞大的市场是冷链物流,因为很多疫苗、药物、食物、化学品都必须在运输过程中保持在低温。传统配备制冷机组的冷藏车不但车价昂贵,它们使用小型柴油发电机来供电给制冷机组的效率也很低,运作成本极高。
有些物流业者为了省钱,在运输过程中间歇关闭柴油发电机,则会令部分货物变坏。再加 上有业者只使用冰袋等原始手段,而引致更大的货物损耗。估计内地每年因为冷链运输不到位而引致的直接经济损失,高达大约1000亿元人民币。
最先用于运送光刻胶
若使用内藏相变材料的冷藏箱或冷柜来控制货物的温度,则只需事先将相变材料冷藏,在运输过程可以使用普通货车,从而降低运作成本。但以往市场上的相变材料冷藏箱或冷柜的控温时间有限,连几个外国名牌的产品的控温时间最长也只是100多小时。森若新材的突破之处,正是其相变材料冷藏箱或冷柜的控温时间远远超过这个水平,而价格又比外国产品低一截。
杨若菡和团队在2018年回到深圳,2019年1月成立森若新材。2019年底,日资公司丸红的深圳分公司找上该公司,希望使用其相变材料冷藏箱来运输晶圆厂使用的光刻胶。原来光刻胶必须保持在摄氏零度至10度或者零下20度至零下10度,丸红以往已经使用了传统的冷链物流来运输光刻胶到内地,但每年仍然有大约800万元人民币的光刻胶要报销。结果,丸红成为森若新材的先导客户。它由日本、韩国、台湾运输光刻胶到内地,过程包括空运或海运+陆运,都使用了森若新材的相变材料冷藏箱。
曾运输国药新冠疫苗至马尼拉
杨若菡强调,该公司是以充分的数据,来证明其相变材料冷藏箱内的温度在物流过程中一直保持在客户要求的范围内。该公司可以提供两种温度计,其中一种USB温度计会全程记录温度,当货主收到货物之后,将它插入电脑,即可以读取整条温度曲线;另一种温度计则会在陆运过程中,一直透过流动通讯网络实时传送温度数据。
2020年9月??o?J??国药集团首次运送大批新冠灭活疫苗到外国,需要由深圳运到马尼拉,在整个过程中,灭活疫苗必须保持在摄氏2度至8度。由于陆运、空运加上清关过程几乎长达6日,很多相变材料公司都不敢承接这宗生意。
国药集团透过物流公司找到森若新材合作。结果,由9月3日下午6时装箱,到9月9日下午4时运到马尼拉的目的地,森若新材的相变材料冷藏箱内的温度只是由摄氏3.9度微升至4.4度,过程中完全毋须进入冷库,实现了门对门直达。
2020年底,该公司成功将控温时间延长到大约500小时,而温度仍然控制在摄氏2度至8度之内。这足以让国药集团透过空运加陆运,将其灭活疫苗输出到全世界;或者透过快船海运加陆运,输出到全亚洲。去年,森若新材就凭其相变材料长效控温技术,获得TERA-Award智慧能源大赛的铜奖。
现时,该公司能够量产超过100种相变材料,适用的控温温度由摄氏零下80度至80度都有,当中很多的控温时间都超过10日,足够应付空运加陆运。目前采用该公司的方案运送的货物,最多仍然是疫苗和药物,其次是食物。据Global Market Insights估计,全球温控药物包装方案的市场规模在2024年为55.1亿美元(包括相变材料、绝缘材料、传感器等),到2032年将会增长至101.3亿美元。这个市场目前仍然由几间外国大公司把持,森若新材只是新入场。
至于采用森若新材方案的运输方式,最多是空运,其次是陆运,海运仍然较少。但杨若菡相信,海运方式未来应会有不少增长。因为该公司已成功测试了由深圳海运货物到德国汉堡,控温要求为摄氏15度至20度,海运、清关加上两地陆运的过程长达58日,预料很快就会有客户采用。