新冠疫情加速脑成熟 女胜男(图)

发布 : 2024-9-11  来源 : 明报新闻网 用微信扫描二维码，分享至好友和朋友圈

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脑扫描显示，经历过新冠疫情的青少年男女大脑皮层加速变薄。图中可见青少年女性（左图）脑皮层加速变薄的区域，明显较男性（右图）多。（网上图片）


美国一项研究发现，青少年男女大脑发育情况在新冠疫情封城前后出现明显差别，其中女性大脑成熟速度较快，显示这一程度的大脑皮层（cerebral cortex）变薄情况远远高于男性，相信与女性天生依赖社交和沟通，而封城时的社交隔离政策剥夺这些活动有关。以往研究都曾发现疫情等压力环境令大脑加速成熟，今次是首次有研究显示男女有巨大差别。

这项由华盛顿大学做的研究周一（9日）在《美国国家科学院院刊》发表。研究人员2018年对160名9至17岁儿童和青少年的大脑发育作磁力共振扫描（MRI），原本是想了解青少年时期大脑的变化，但随后新冠疫情令计划打断。到2021年美国解封，研究主要作者科里根（Neva Corrigan）认为这为比较封城前后青少年大脑发育变化提供「自然实验」的机会，于是在2021至2022年向其中130名测试者再做MRI以作比较。

结果发现，受测试者在封城期间大脑成熟速度都加快，女孩尤为明显，她们的大脑皮层变薄速度快了4.2年，男孩则快了1.4年。

「剥夺社交」压力下加速成长

报告作者之一的华盛顿大学学习与脑科学研究所所长库尔（Patricia K. Kuhl）说：「这是一个惊人的差异……一个11岁女孩到实验室接受首次测量，当她14岁再回到实验室时 ，她的大脑看起来就像一个18岁的大脑。」库尔将皮层加速变薄归因于「疫情造成社交剥夺」的压力环境。她指出，疫情对青春期女孩的打击更大，因为她们在神经元、体能和情感发展上更依赖社交互动。

大脑皮层变薄并不一定是坏事。一些科学家将这一过程定义为大脑在成熟过程中重新把脑神经「布线」，从而提高效率。但这一过程在压力下会加速，而加速变薄，与抑郁以及焦虑有关。

（纽约时报/卫报）