初创研可降解乒乓球 减轻地球负担(图)

发布 : 2024-5-06  来源 : 明报新闻网


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【明报专讯】近几届奥运，主办国都喜欢以「绿色奥运」作宣传口号。但讽刺的是，奥运主办国通常都只在运动场馆、奥运村等采用一些节能技术，球类用品却仍然普遍由不能降解塑胶和橡胶制造。有本地初创企业研制可以生物降解的乒乓球，力争在今年底取得国际乒联的认可及量产，同时计划在香港举行全球首个环保乒乓球大赛。

明报记者 薛伟杰

摄影 冯凯键

超越乒乓球训练中心总监兼总教练杨炳昭表示，该公司有两个乒乓球训练中心。其中，筲箕湾训练中心每日平均损耗约30个乒乓球，暑假更达40至50个。将军澳训练中心的面积较大，每日平均损耗40至50个乒乓球，暑假可能超过100个。

之所以会损耗，是因为乒乓球被来回抽击易出现破裂，或被学员不小心踩凹。以他所知，香港大约有130至140个私营乒乓球训练中心。参考该公司数据，估计每日平均合共损耗至少数千个乒乓球。

乒乓球易破裂 每年料损耗数亿个

乒乓球虽然很轻很小，但杨炳昭也觉得，香港每日有这么多不能降解的损耗乒乓球送去堆填区，会加重后者负担。若说到中国大陆以至全世界的乒乓球损耗量，就更加难以想像。资料显示，内地乒乓球爱好者大约8300万人，其中3万多人是乒乓球院校业馀选手，2000多人是职业选手。2019年内地出口乒乓球6.5485亿个，进口乒乓球487万个。2019年出口量是近几年最高，但其他年份出口量也约达3亿个。这还未计内地本土销售的乒乓球数量。因此，若说全球每年损耗数亿个乒乓球，也是合理??u测。

奥运会非使用可降解球类用品

Ballecho Hong Kong Limited共同创办人邓英杰表示，虽然很多国际运勾x??都自称「绿色运勾x??」，但其实不少只是在场馆等设施用了一些节能技术，又或使用电动车接载运动员，各种球类用品仍然由不能降解塑胶和橡胶制造（只有东南亚的藤球例外），即使奥运会也不例外。大约一年前，他开始构思使用可降解材料和3D打印机研制各种球类用品。但由于篮球设计比较复杂，共有三四层，所以他决定先研发可降解乒乓球。

现时国际乒乓球标准称为40+。其直径在40至40.6毫米范围内，不同位置物料厚度要一致，重量介乎2.7至2.9克。回弹亦有要求，由30厘米的高度跌落乒乓球?后，反弹高度要在24至26厘米之间。

至于制造乒乓球的物料，以往曾长期使用「赛璐珞」（Celluloid，商标名称），即是硝酸纤维素塑胶，在硝酸纤维素中加入大约20%樟脑作增塑剂制成。但「赛璐珞」乒乓球遇明火容易燃烧，还会释出大量有毒气体；生产过程也会产生大量毒性粉尘，可能危害工人健康，引致肺癌，欧洲早已停产。

2013年5月国际乒联决议，由2014年7月1日起，包括奥运、世锦赛、世界杯及国际乒联公开赛及总决赛等使用的乒乓球，都要改用相对安全的高分子聚合物制造。可是这些高分子聚合物仍然不能降解。

微生物合成材料 3至4个月完全降解

Ballecho最初以「聚乳酸」（Polylactic Acid, PLA）为主要原材料来研制可降解乒乓球。PLA是由植物淀粉质发酵成为乳酸，再加以聚合制成，曾经被称为可以生物降解的塑胶。但日本学者的研究发现，PLA要在厌氧的环境，具有较高湿度，兼且温度达到摄氏55度以上，才可以在60日后分解90%。因此，PLA在堆填区其实很难完全降解。

所以，该公司最近已改为使用「聚羟基脂肪酸酯」（Polyhydroxyalkanoates, PHA）为主要原材料来研制可降解乒乓球。PHA是由很多微生物合成的一种细胞内聚酯，是一种天然的高分子生物材料。其优点比PLA容易降解得多，不论在土壤还是在海水中，都可以自然降解。

Ballecho早前已造出PHA乒乓球的原型，并交给超越乒乓球训练中心试用。杨炳昭和其他教练觉得效果不错，在打球过程中感觉不到明显分别，而且PHA乒乓球原型还较坚固，破裂大大减少。

邓英杰透露，PHA乒乓球是以PHA为主要材料，加上环保无毒胶水及小量属于商业秘密的合成材料制成。根据初步测试，若放在泥土中堆肥，大约3至4个月后可以完全降解PHA乒乓球原型的直径和回弹力，亦符合40+标准的要求，唯一问题是重量超过5克。他计划将PHA乒乓球造得薄一点，同时微调物料配方，以及改良接合工艺减重。他希望赶及在今年底研发出来，以「绿球科技」（GreenBaLLLL）的品牌??u出。但在量产之前，将需要完成减重设计，取得国际乒联的认可，以及委托第三方检测认证机构完成降解测试。